Um cidadão chinês foi condenado à prisão federal por tentar levar imigrantes ilegais do seu país para Guam, um território americano remoto no Pacífico, explorando uma brecha nas regras de visto. Autoridades federais anunciaram a sentença de Zhongli Pang na terça-feira. Ele tentou se aproveitar de uma regra que permite a visitantes da China entrarem nas Ilhas Marianas do Norte, outro território americano próximo, sem precisar de visto americano – diferentemente de Guam, onde o visto é exigido. Essa isenção de visto nas Marianas visa atrair turistas chineses, mas alguns imigrantes usam essa facilidade para, depois, tentar uma perigosa viagem de barco de mais de 160 km rumo a sudoeste, até Guam, onde os salários são considerados melhores.
Pang recebeu uma sentença de 3 meses de prisão por transportar doze cidadãos chineses de Saipan, a maior das Ilhas Marianas do Norte, para Guam. A embarcação utilizada, chamada Helen, estava superlotada e ficou sem combustível antes de alcançar a ilha, forçando um resgate dos passageiros pela Guarda Costeira dos EUA, segundo informaram os promotores americanos. Este caso, originado na Comunidade das Ilhas Marianas do Norte (CNMI), representa mais um esforço para combater a imigração ilegal nos territórios americanos distantes do continente. Para aqueles que fogem da China, essas ilhas se tornam um ponto de travessia no meio do Pacífico. “Continuaremos a mirar em estrangeiros viajando ilegalmente entre a CNMI e Guam”, afirmou Shawn N. Anderson, Procurador dos EUA para Guam e as Ilhas Marianas do Norte, alertando para os riscos à segurança pessoal e as penalidades legais, incluindo prisão e consequências imigratórias.
O homem de 36 anos, conhecido pelos passageiros como ‘Capitão Pang’, recebeu a curta pena após se declarar culpado das acusações de conspiração para transportar estrangeiros ilegais e conspirar para fraudar os Estados Unidos. Ele também foi condenado a cumprir 50 horas de serviço comunitário. A tentativa de travessia ocorreu em junho do ano passado, partindo de Saipan. Segundo as Investigações de Segurança Interna (HSI), a rota seguida por Pang é frequentemente utilizada no tráfico de pessoas nesses territórios remotos. Contrabandistas costumam usar pequenas embarcações de lazer para a viagem de aproximadamente 215 km. É comum que os próprios imigrantes juntem dinheiro para comprar o barco, geralmente nas Marianas do Norte, onde um lugar a bordo pode custar entre US$ 3.000 e US$ 5.000. Pang e os chineses que ele auxiliava compraram o barco Helen por US$ 33.000. Os barcos geralmente desembarcam em praias isoladas de Guam para evitar a detecção.
Embora os debates sobre imigração nos EUA geralmente se concentrem na fronteira sul com a América Latina, pessoas de todo o mundo buscam entrar no país, e para aqueles vindos do Pacífico, especialmente da China, os territórios americanos remotos representam uma oportunidade única. Este caso não é isolado. No mês passado, outro cidadão chinês, HongJiang Yang, foi condenado por tentar contrabandear outros chineses para Guam a partir das Marianas do Norte; seu barco também ficou sem combustível. Em fevereiro, Kangle Jiang recebeu uma sentença pelos mesmos crimes que Pang, após tentar levar a si mesmo e outros sete chineses para Guam.
Foto: Marinha dos EUA via Reuters
