Orlando, Flórida — Três ex-jogadores do Boston Celtics estão entre mais de 30 pessoas presas em conexão com esquemas envolvendo apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer manipulados.
A “ampla operação criminosa” envolve a NBA e era apoiada pela família mafiosa La Cosa Nostra. Os crimes se estenderam por vários anos e incluem acusações de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, extorsão, roubo e jogos de azar ilegais, segundo o diretor do FBI, Kash Patel.
O procurador interino dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, Joseph Nocella, anunciou indiciamentos em dois casos “maiores” ambos envolvendo fraude: um relacionado a apostas esportivas e outro a jogos de azar ilegais, especificamente pôquer manipulado.
O armador Terry Rozier, que atualmente joga pelo Miami Heat, é acusado de participar do esquema de apostas esportivas ilegais usando informações confidenciais da NBA.
A conspiração explorava informações sobre atletas e equipes da NBA, em “um dos esquemas de corrupção esportiva mais audaciosos desde que apostas online foram amplamente legalizadas nos EUA”, disse Nocella.
Por exemplo, a comissária da NYPD, Jessica Tisch, afirmou que Rozier informou a um grupo que planejava sair de um jogo mais cedo em 23 de março de 2023, enquanto jogava pelos Hornets.
“Usando essa informação, membros do grupo fizeram mais de US$ 200 mil em apostas nas estatísticas abaixo do esperado. Rozier saiu do jogo após apenas 9 minutos, e essas apostas deram lucro, gerando dezenas de milhares de dólares. O dinheiro foi depois entregue em sua casa, onde o grupo contou o dinheiro”, disse Tisch.
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, que foi escolhido pelos Celtics em 1997, também foi preso em conexão com a operação de pôquer supostamente ligada à Máfia.
Os jogos de pôquer envolviam tecnologia avançada, como máquinas de embaralhar manipuladas e raios-X para ler cartas viradas para baixo na mesa, segundo Nocella.
Jessica Tisch afirmou que os lucros do suposto esquema de pôquer chegaram a US$ 7 milhões.
O ex-jogador do Boston Celtics, Damon Jones, também foi acusado em conexão com ambos os esquemas.
Os 34 réus nos dois esquemas incluem técnicos, jogadores atuais e ex-jogadores da NBA, assim como 13 membros da Máfia e associados das famílias criminosas Bonanno, Gambino e Genovese, segundo as autoridades.
Rozier foi escolhido pelos Celtics em 2015 e jogou quatro temporadas em Boston antes de ser negociado para o Charlotte Hornets em 2019.
Billups foi induzido ao Hall da Fama do Basquete no ano passado. O armador cinco vezes All-Star e três vezes All-NBA liderou o Detroit Pistons ao terceiro título da liga em 2004, sendo eleito MVP das Finais da NBA. Boston o draftou com a 3ª escolha geral em 1997.
O jogador, conhecido como Mr. Big Shot, também jogou por Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks e Los Angeles Clippers.
Em comunicado, a Associação de Jogadores de Basquete afirmou:
“A integridade do jogo é primordial para os jogadores da NBA, assim como a presunção de inocência, e ambos são prejudicados quando a popularidade de um jogador é usada de forma indevida para chamar atenção. Garantiremos que nossos membros sejam protegidos e tenham seus direitos ao devido processo respeitados durante todo esse processo.”
Fotos e edição: Boston Celtics
