Por Jon Chesto – Equipe Globe
Dois dos principais executivos da rede de supermercados Market Basket foram demitidos pelo conselho da empresa, em meio a uma crescente disputa interna entre o CEO afastado Arthur T. Demoulas e suas três irmãs, que detêm o controle acionário da companhia. Joe Schmidt, ex-diretor de operações, e Tom Gordon, ex-supervisor de mercearia, foram acusados de insubordinação e de promover uma campanha negativa contra a empresa e seu conselho.
As demissões, anunciadas na terça-feira, marcam os primeiros cortes desde que a crise atual veio à tona, em maio, quando Schmidt, Gordon, Demoulas e dois de seus filhos foram colocados em licença remunerada. Na época, o conselho alegou temer que o grupo estivesse planejando uma paralisação para manter Demoulas no cargo de CEO.
A decisão de demitir os executivos foi comunicada no mesmo dia em que o conselho anunciou a promoção de três novos gestores para ocupar os cargos deixados por Schmidt e Gordon. Chuck Casassa foi nomeado novo diretor de operações; Kevin Feole assumiu como diretor de operações de mercearia; e Steve Paulenka passou a ocupar o cargo de diretor de planejamento estratégico. Juntos, os três somam 150 anos de experiência na empresa, que tem sede em Tewksbury, Massachusetts.
Em resposta, Arthur T. Demoulas divulgou um comunicado criticando duramente a decisão do conselho. Ele afirmou que os executivos demitidos são profissionais de alta integridade e fundamentais para o sucesso da Market Basket. “Essa é uma das piores decisões que este conselho poderia tomar”, declarou. Demoulas também acusou diretamente três membros do conselho: Steven Collins, da Exeter Capital; Jay Hachigian, do escritório de advocacia Gunderson Dettmer; e Michael Keyes, da Intercontinental Real Estate.
Segundo Demoulas, os dois executivos foram tratados como “danos colaterais” em um “golpe pré-planejado”. Ele destacou que Gordon dedicou 50 anos à empresa e Schmidt, 39 anos.
O conselho, por sua vez, justificou as demissões alegando que Schmidt e Gordon incentivaram funcionários a desacelerar o ritmo de trabalho e a desobedecer seus supervisores. Também foram acusados de espalhar rumores sobre a possível saída de Demoulas e de ameaçar colegas com a perda de bônus caso ele fosse afastado. Além disso, o conselho afirmou que ambos iniciaram uma campanha de mídia não autorizada para difamar a empresa e seus dirigentes.
As tensões aumentaram após os dois executivos visitarem lojas da rede em New Hampshire, em junho, desrespeitando uma ordem do conselho para que se mantivessem afastados das propriedades da empresa. Eles alegaram que estavam apenas prestando homenagens a dois gerentes prestes a se aposentar, mas receberam notificações de que poderiam ser demitidos.
A disputa atual remete a um conflito anterior, ocorrido em 2014, quando Demoulas foi temporariamente afastado por seus primos. Na ocasião, funcionários e clientes organizaram protestos e boicotes em apoio ao executivo, o que resultou em sua volta ao comando da empresa. Posteriormente, ele e suas três irmãs compraram a parte dos primos na companhia, concluindo o pagamento da dívida dessa aquisição no ano passado.
Agora, no entanto, Demoulas e as irmãs estão em lados opostos. Cada uma das irmãs detém cerca de 20% das ações, o que lhes garante maioria no conselho, enquanto Demoulas possui 28%. O restante está em um fundo destinado aos netos da família.
Dos quatro membros atuais do conselho, apenas um tem apoiado consistentemente Demoulas. Os outros três o acusam de tentar preparar seus filhos para sucedê-lo sem a devida aprovação, além de não fornecer informações financeiras e acesso a executivos-chave. O conselho também contratou o escritório de advocacia Quinn Emanuel para investigar os rumores de paralisação.
Em seu comunicado, o conselho afirmou que Schmidt e Gordon iniciaram uma campanha pública contra a empresa antes mesmo de a investigação interna ser concluída. Já os dois executivos negam qualquer plano de paralisação e afirmam que sempre agiram no melhor interesse da Market Basket.
Demoulas encerrou sua nota deixando em aberto a possibilidade de reverter as demissões. “Eles são homens de integridade e honra e pertencem à equipe da Market Basket. Faremos todo o possível para reverter essa decisão cruel e injusta”, declarou.
Foto: Jonathan Wiggs/Equipe Globe
Fonte: Boston Globe
