Por Dave Epstein e Ken Mahan – Boston Globe
Uma poderosa tempestade de inverno, conhecida como nor’easter, atingiu o sul da Nova Inglaterra entre a noite de domingo e a manhã de segunda-feira, provocando nevasca, ventos intensos e alagamentos costeiros. O fenômeno evoluiu rapidamente para um “bomb cyclone”, termo usado quando há queda brusca na pressão atmosférica, neste caso, 26 milibares em 12 horas e 37 milibares em cerca de 20 horas, atingindo pressão central de 972 milibares.
A neve começou por volta das 22h de domingo e se intensificou ao longo da madrugada. A previsão indicava acumulados que poderiam chegar a quase 60 centímetros em algumas áreas, especialmente em partes de Rhode Island e do sudeste de Massachusetts, caso as faixas mais intensas de precipitação permanecessem estacionadas.
Até o início da manhã de segunda-feira, regiões do sul de Rhode Island, como Exeter, South Kingstown e North Kingstown, já registravam quase 50 centímetros de neve. Em Boston, o volume ultrapassava 12 centímetros, com acumulados generalizados entre 18 e 38 centímetros no centro e leste de Massachusetts e na maior parte de Rhode Island.
Rajadas de vento superaram 110 km/h em áreas como Outer Cape e as ilhas. Em Chatham, foi registrada rajada de 73 mph (cerca de 117 km/h), apenas 1 mph abaixo da força de um furacão. Em Boston, os ventos chegaram perto de 60 mph (aproximadamente 96 km/h).
O Serviço Nacional de Meteorologia (National Weather Service) em Norton alertou para condições de visibilidade quase zero, classificando o deslocamento como perigoso e potencialmente ameaçador à vida. É a primeira vez em quatro anos que um alerta de nevasca é emitido para a região.
Acumulados e áreas mais afetadas
A faixa entre Boston e Worcester, descendo até o sudeste de Massachusetts e Rhode Island, poderia registrar entre 30 e 55 centímetros de neve, com possibilidade de áreas isoladas atingirem até 66 centímetros. No oeste de Massachusetts, a previsão variava entre 15 e 30 centímetros, com maiores volumes nas regiões mais elevadas, como os Berkshires, em comparação ao Pioneer Valley.
Já a costa do Maine e o litoral de New Hampshire poderiam acumular entre 15 e 30 centímetros, principalmente nos condados do sul. As áreas de esqui no norte da Nova Inglaterra ficariam praticamente fora da trajetória principal da tempestade.
Possibilidade de “thundersnow”
O sistema também poderia provocar o raro fenômeno conhecido como “thundersnow” , quando trovoadas ocorrem durante uma nevasca. Menos de 5% das tempestades de neve nos Estados Unidos apresentam esse fenômeno, que indica taxas de precipitação ainda mais intensas no momento dos trovões.
Risco de apagões e orientações à população
A combinação de ventos entre 50 mph e força de furacão com neve pesada aumenta significativamente o risco de quedas de energia, que podem durar vários dias, especialmente nas áreas a leste da rodovia I-495. As autoridades orientaram moradores a carregarem celulares, prepararem suprimentos e garantirem reservas de água, principalmente quem depende de bombas elétricas de poços.
Alerta à população:
Evite sair de casa durante o pico da tempestade.
Não utilize estradas sob condições de nevasca e visibilidade reduzida.
Adie viagens e voos; dezenas de cancelamentos já foram registrados.
Mantenha lanternas, baterias e suprimentos essenciais à mão.
Afaste-se de áreas costeiras com risco de inundação.
As rajadas mais fortes estavam previstas entre o nascer do sol e o meio da tarde de segunda-feira. Após as 15h, quem ainda estivesse com energia elétrica deveria se considerar com sorte, segundo meteorologistas.
Linha do tempo da tempestade
O período mais crítico ocorreu entre o amanhecer e o início da tarde de segunda-feira, com condições extremamente perigosas ao ar livre. Entre 13h e 20h, algumas áreas ainda poderiam registrar mais 10 a 12 centímetros adicionais, enquanto outras teriam volumes menores. A neve começou a perder força à noite, com o céu clareando gradualmente, embora os ventos permanecessem até terça-feira de manhã.
As temperaturas ficaram na faixa dos 20°F (cerca de -6°C) em grande parte da região, enquanto Cape Cod registrava marcas na casa dos 30°F (aproximadamente 0°C).
Inundações costeiras
Embora não sejam esperadas inundações severas, áreas baixas podem registrar alagamentos entre 30 e 90 centímetros acima do normal. Há alerta de inundação costeira para o sudeste de Massachusetts e as ilhas. Locais como Hyannisport, Nantucket Harbor e Edgartown Harbor podem enfrentar níveis moderados de inundação durante a maré alta.
O Porto de Boston também pode atingir nível de inundação leve devido à combinação de ventos marítimos e maré elevada.
Impacto regional e comparação histórica
A tempestade se formou na costa das Carolinas no domingo e se intensificou rapidamente antes de alcançar a Nova Inglaterra. Estados do Meio-Atlântico, como Delaware, Nova Jersey e Nova York, também devem enfrentar uma das maiores nevascas dos últimos anos, com possibilidade de mais de 60 centímetros de acúmulo em alguns pontos.
Especialistas indicam que este pode ser o sistema mais forte a atingir a Nova Inglaterra desde 29 de janeiro de 2022, quando Boston registrou 23,6 polegadas de neve.
O tempo deve melhorar na terça-feira, com retorno do sol e temperaturas próximas dos 30°F. Diferentemente da tempestade de janeiro, a expectativa é que a neve não permaneça por semanas, já que as temperaturas devem subir para a faixa dos 40°F no fim da próxima semana, acelerando o degelo com a aproximação da primavera.
