BOSTON, Mass. — O prefeito de Lawrence, Brian DePeña, de 61 anos, compareceu ao tribunal federal nesta sexta-feira. Ele entrou algemado e foi acusado de fraude eletrônica, transações monetárias ilegais e lavagem de dinheiro.
Segundo os promotores federais, DePeña usou o dinheiro de empréstimos obtidos durante a pandemia de COVID-19 para pagar dívidas pessoais de impostos, financiar sua campanha para prefeito e quitar mais de US$ 880 mil em hipotecas com juros elevados sobre imóveis que possuía em Lawrence.
As acusações envolvem empréstimos do programa Economic Injury Disaster Loan (EIDL), destinados a empresas afetadas por dificuldades econômicas. DePeña teria obtido os recursos por meio da Tenares Tire Services Inc., empresa de venda de pneus e serviços automotivos de Lawrence que lhe pertencia.
Entenda o caso
De acordo com os promotores, DePeña conseguiu inicialmente um empréstimo EIDL de US$ 150 mil para a Tenares Tire em junho de 2020.
Em 2021, ele teria solicitado mais dinheiro enquanto sua campanha para prefeito enfrentava problemas financeiros. Investigadores federais afirmam que DePeña devia impostos atrasados ao IRS, a Receita Federal americana, além de quase US$ 900 mil a dois credores privados.
Em julho de 2021, enquanto aguardava a aprovação da SBA, a Administração de Pequenas Empresas dos Estados Unidos, para aumentar o empréstimo, DePeña teria enviado várias mensagens ao seu contador e consultor financeiro pedindo ajuda.
“Irmão, me liga, estou com problemas”, escreveu DePeña em uma mensagem de 22 de julho. “Não quero pressionar você, mas não tenho tempo para esperar por esse empréstimo. Estou nas suas mãos.”
Em 25 de julho, escreveu: “Irmão, preciso da sua ajuda com esse empréstimo. Estou tentando falar com você a semana toda e não consegui resolver.”
A SBA aprovou um aumento de US$ 350 mil em julho, elevando o empréstimo da Tenares Tire para US$ 500 mil.
Os promotores alegam que, quando os US$ 350 mil adicionais foram depositados em agosto de 2021, DePeña usou US$ 85 mil para pagar dívidas pessoais de impostos ao IRS.
Ele também teria transferido US$ 120 mil para uma conta pessoal e utilizado US$ 90 mil desse valor para emitir cheques ao “Comitê para Eleger Brian DePeña”. Segundo os promotores, os cheques foram depositados na conta de sua campanha e registrados como empréstimos à campanha.
Em outubro de 2021, DePeña teria solicitado um novo aumento no EIDL.
A SBA aprovou mais US$ 1,154 milhão, elevando o empréstimo total para US$ 1,654 milhão.
Em 30 de novembro de 2021, mais de US$ 1,154 milhão foram depositados na conta da Tenares Tire, segundo os promotores. DePeña teria transferido todo o valor para uma conta pessoal que possuía saldo de apenas US$ 1.401.
Os promotores afirmam que ele utilizou US$ 42.112,96 desse dinheiro em sua campanha para prefeito.
De acordo com os documentos da acusação, DePeña usou US$ 883.293 dos recursos do EIDL para quitar duas hipotecas com juros elevados. Ele teria comprado um cheque administrativo de US$ 538.109,03 e outro de US$ 345.184,13 para pagar as dívidas.
Segundo os promotores, até 5 de agosto de 2026, DePeña havia feito apenas 16 pagamentos do empréstimo EIDL da Tenares Tire.
O saldo devedor é de aproximadamente US$ 1,654 milhão.
DePeña foi eleito prefeito de Lawrence em novembro de 2021 e reeleito em novembro de 2025. Antes disso, integrou o Conselho Municipal de Lawrence entre 2016 e 2021.
A acusação de fraude eletrônica pode resultar em pena de até 20 anos de prisão, enquanto a acusação de lavagem de dinheiro prevê pena de até 10 anos. Ambas também podem resultar em multas.
Após a corte
O tribunal determinou que, entre as condições para que Brian DePeña permaneça em liberdade, ele deverá se apresentar regularmente ao serviço de supervisão judicial, entregar seu passaporte e não poderá viajar para fora de Massachusetts sem autorização prévia. Ele também está proibido de solicitar empréstimos sem aprovação do tribunal.
Na saída da corte, o repórter Peter Eliopoulos, do canal de TV NewsCenter 5, perguntou se o prefeito iria renunciar, já que estava sendo acusado de desvio de dinheiro. O advogado do prefeito interrompeu e disse que “ele não fez isso” e que não vai renunciar.
O repórter questionou se Brian DePeña, que é de origem dominicana, deixaria o país. O advogado respondeu que o filho do prefeito vai se casar na República Dominicana, mas que DePeña não estará presente.
O prefeito e o advogado entraram em um Dodge Challenger vermelho, que tinha uma multa presa sob um dos limpadores do para-brisa. Enquanto várias câmeras registravam a cena, o Dodge vermelho bateu na traseira de um Kia branco estacionado na vaga ao lado.
O advogado desceu do carro, tirou uma foto da placa do Kia e, em seguida, deixou o local.
Foto: WCVB TV
