Por Sophia Spiegel – Metrowest Daily
Com a interrupção dos benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar a partir de 1º de novembro, despensas de alimentos em MetroWest se mobilizam para ajudar mais de 1 milhão de residentes que dependem do programa para comprar mantimentos. A procuradora-geral de Massachusetts, Andrea Campbell, se juntou a representantes de 22 outros estados em um processo judicial contra o Departamento de Agricultura dos EUA, acusando-o de suspender ilegalmente o programa que atende mais de 40 milhões de americanos.
O deputado estadual James Arena-DeRosa afirmou que a agência já utilizou fundos de emergência para manter os benefícios do SNAP e poderia fazê-lo novamente. “O SNAP é uma tábua de salvação para mais de 1.800 residentes nas cidades que represento”, escreveu Arena-DeRosa. A governadora Maura Healey enfrenta pressão de defensores para utilizar o fundo de emergência do estado, que possui US$ 8 bilhões, para compensar possíveis perdas. Em vez disso, sua administração e a United Way of Massachusetts lançaram o United Response Fund para apoiar fornecedores de alimentos locais.
Com os benefícios federais em risco, os bancos de alimentos locais estão se tornando a espinha dorsal do alívio da fome. “Estamos recebendo cerca de 200 novas famílias por mês, mas nas últimas semanas vimos um acréscimo de 20 a 30 novas famílias todos os dias”, disse Joe Mina, diretor do programa Pearl Street Cupboard & Café da United Way of Tri-County. Localizada em Framingham, a despensa atua como um centro regional de distribuição de alimentos, fornecendo quase 30 despensas menores por meio de sua rede de cross-dock.
Para atender à crescente demanda, o Banco de Alimentos de Greater Boston está reativando sua estratégia de distribuição direta, que foi lançada durante a pandemia. Essa iniciativa ajudará a levar alimentos às comunidades mais rapidamente, enquanto o financiamento do SNAP permanece incerto. “O número de clientes continua aumentando, enquanto os recursos disponíveis para nós continuam diminuindo”, explicou Mina.
Em Franklin, Tina Powderly, diretora executiva da Franklin Food Pantry, relatou que registrou o mesmo número de novos clientes em um único dia esta semana do que normalmente faz em um mês. “A ameaça aos benefícios do SNAP trouxe a insegurança alimentar para o centro das conversas públicas”, afirmou Powderly. Para atender a essa necessidade, a despensa de Franklin está comprando alimentos diretamente de atacadistas e estendendo o horário de funcionamento para ajudar novos clientes.
Em Maynard, a Open Table, uma despensa que atende 21 comunidades, adicionou 40 novas famílias nos últimos quatro dias, cerca de quatro vezes seu ritmo habitual. A diretora executiva Alexandra DePalo afirmou que a organização atende quase 10 mil famílias por ano. Mesmo com o processo judicial em andamento, as lacunas na assistência alimentar provavelmente permanecerão se a paralisação continuar. Outros estados, incluindo Nova York e Califórnia, já se comprometeram a usar fundos de emergência para cobrir os benefícios do SNAP que estão faltando.
Foto: Joe Raedle / Getty Images
Fonte: Metrowest Daily
