Uma nova análise de cientistas do Broad Institute sugere que o leite vendido em New England pode conter fragmentos do vírus H5N1, conhecido como gripe aviária, embora em níveis mais baixos que a média nacional. Este vírus altamente contagioso, que matou milhões de aves e adoeceu vacas leiteiras nos EUA, foi detectado em uma das 40 amostras de leite compradas em 20 supermercados locais.
Todas as amostras foram pasteurizadas, um processo que elimina patógenos, deixando apenas partículas virais inativas. “É notável que New England ainda esteja livre de casos em fazendas leiteiras, dado o quão disseminado o H5N1 se tornou”, disse Pardis Sabeti, geneticista do Broad Institute. A análise visava detectar a presença do vírus em fazendas de New England para proteger trabalhadores agrícolas e consumidores de leite não pasteurizado.
Os resultados preliminares são tranquilizadores, com mais de três quartos das amostras processadas em plantas de New England sem resultados positivos conclusivos. O único resultado positivo veio de um estado com um surto conhecido de gripe aviária.
Segundo o FDA, aproximadamente 20% das amostras de leite compradas em supermercados nos EUA contêm fragmentos do vírus H5N1, embora o leite pasteurizado vendido continue seguro. A prática de pasteurização destrói vírus e bactérias, deixando apenas vestígios inativos.
Desde que chegou aos EUA em 2021, o H5N1 causou a morte de milhões de aves e desenvolveu mutações que permitiram sua transmissão para mamíferos. Em New England, aves marinhas têm sido encontradas mortas em várias praias recentemente. A USDA relatou infecções em vacas pela primeira vez em fazendas no Texas e Kansas.
A baixa taxa de positividade em amostras de leite em New England pode refletir as características únicas da indústria leiteira da região, que tem resistido à terceirização comum em outras partes do país.
