Recentemente, autoridades federais realizaram várias prisões em Los Angeles, focando em trabalhadores de rua, operários de fábricas e funcionários de lava-rápidos. No entanto, os donos das empresas que podem ter contratado esses trabalhadores ilegalmente não foram alvo dessas ações.
Segundo especialistas, embora seja crime contratar alguém sem autorização para trabalhar nos EUA, essa prática raramente resulta em punições para os empregadores. De acordo com Ahilan Arulanantham, da UCLA, há poucos casos de processos criminais contra empresários por contratar trabalhadores sem documentação, pois a prioridade das autoridades costuma ser os próprios imigrantes ilegais.
Na maioria das vezes, as ações policiais atingem os trabalhadores, que são presos de forma rápida e enfrentam risco de deportação. Muitos desses trabalhadores atuam em setores como agricultura, hotelaria e limpeza, onde a dependência de mão de obra imigrante é alta. Estimativas indicam que pelo menos metade dos trabalhadores rurais na Califórnia são indocumentados.
Apesar de ilegal, trabalhar sem documentação não é considerado crime nos Estados Unidos, mas pode acarretar sanções civis e, em alguns casos, deportação. Os empregadores, por sua vez, podem ser multados ou processados por contratar ilegalmente, mas essa punição é rara e, na prática, quase nunca resulta em prisão.
Programas como o E-Verify, que permite verificar o status de trabalho dos candidatos, existem para ajudar as empresas a evitar contratações ilegais. Contudo, sua utilização é baixa, especialmente na Califórnia, onde poucos empregadores participam voluntariamente, muitas vezes por dependência da mão de obra ilegal.
Especialistas afirmam que a economia americana depende, em grande parte, do trabalho de imigrantes sem documentação, principalmente em setores de baixa remuneração. Além disso, trabalhadores com medo de deportação tendem a não se organizar por melhores condições, o que favorece a manutenção do status quo.
Por fim, muitos analistas acreditam que não faz parte da estratégia do governo prender empresários que dependem dessa mão de obra, pois isso poderia prejudicar a economia e contrariar a narrativa de que imigrantes ilegais representam uma ameaça ou competição por empregos.
Foto: Gina Ferazzi / Los Angeles Times
