Promotores federais, investigadores estaduais e autoridades policiais se reuniram na quinta-feira para anunciar acusações contra 15 pessoas suspeitas de participar de um esquema de fraude em benefícios públicos que teria causado um prejuízo de US$ 1,4 milhão.
De acordo com o procurador-geral assistente Colin McDonald, da Divisão Nacional de Combate à Fraude, a suposta fraude envolveu programas de assistência governamental, como os benefícios SNAP (vale-alimentação), e resultou no pagamento indevido de mais de US$ 1 milhão em benefícios.
“As acusações de hoje alegam uma conduta fraudulenta direcionada aos recursos limitados destinados a ajudar os mais necessitados e os mais vulneráveis entre nós”, disse McDonald.
As autoridades afirmam que 11 dos 15 acusados são considerados imigrantes sem documentação legal e teriam fornecido nomes falsos. Segundo os investigadores, essas identidades haviam sido roubadas, fazendo com que os verdadeiros beneficiários não conseguissem acessar seus próprios recursos.
“Os nomes dessas pessoas já haviam sido usados nos programas para roubar benefícios”, afirmou McDonald.
As autoridades disseram que a investigação foi um esforço conjunto envolvendo diversas agências federais e estaduais. Os investigadores acompanharam solicitações de benefícios, registros e pagamentos ao longo de um período prolongado.
A procuradora federal Leah Foley afirmou que o problema começa no processo de aprovação dos programas, que são administrados pelo estado.
“Não há dúvida de que o dinheiro dos contribuintes não está sendo protegido porque simplesmente não existem mecanismos suficientes de controle e fiscalização. Até que as autoridades estaduais reconheçam o problema e implementem soluções, o governo federal assumirá essa responsabilidade e protegerá os contribuintes de Massachusetts”, declarou Foley.
Foley acredita que o estado precisa adotar mais medidas de segurança no processo de aprovação dos benefícios.
As autoridades afirmam que o caso destaca os esforços contínuos para identificar fraudes em programas de assistência pública e recuperar recursos dos contribuintes.
A governadora de Massachusetts, Maura Healey, disse que, como ex-promotora, apoia esse tipo de investigação.
“Foi por isso que, quando assumi o governo, implementamos chips nos cartões EBT para reduzir fraudes, e as equipes trabalham todos os dias para combater e eliminar fraudes em todos os nossos sistemas”, afirmou Healey.
As autoridades informaram que a investigação continua em andamento e não descartam a possibilidade de novas acusações.
Foto: NBC 15
