O ex-prefeito de uma cidade conservadora do Kansas foi detido por autoridades de imigração na quarta-feira após admitir no ano passado que havia votado em eleições mesmo sem ser cidadão americano.
Joe Ceballos, que nasceu no México e é residente permanente legal dos Estados Unidos, foi detido durante uma reunião em um escritório do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) em Wichita, Kansas, segundo seu advogado, Jess Hoeme. Ele afirmou que Ceballos agora teme poder ser deportado.
O homem de 55 anos renunciou ao cargo de prefeito de Coldwater em dezembro enquanto enfrentava acusações estaduais por votar sendo não cidadão. Ao buscar a cidadania em 2025, Ceballos admitiu durante uma entrevista que havia votado, sem saber que portadores de green card não têm direito ao voto, disse Hoeme.
Ceballos foi acusado de votar ilegalmente, mas se declarou culpado em abril por contravenções em um acordo com o procurador-geral do Kansas. O caso chamou atenção do governo Donald Trump e inspirou apoiadores em sua comunidade, alguns dos quais seguravam cartazes com frases como “We Support Mayor Joe” e “ICE Out” enquanto Ceballos entrava no prédio federal em Wichita.
“Soltem o Joe!”, gritava a multidão.
Em comunicado à CNN, o Departamento de Segurança Interna afirmou que Ceballos, que recebeu o green card em 1990, “afirmou falsamente ser cidadão americano” em formulários de registro eleitoral e “cometeu novamente um crime ao mentir em seu pedido de naturalização, dizendo que nunca havia alegado ser cidadão dos EUA”.
Ceballos foi levado do México para os Estados Unidos pela família quando tinha 4 anos. Hoeme afirmou que os advogados agora tentarão conseguir que um juiz de imigração o libere mediante pagamento de fiança.
Segundo ele, aos 18 anos, Ceballos foi incentivado a se registrar para votar durante uma excursão escolar ao tribunal do condado de Comanche. Em entrevistas anteriores, Ceballos disse ter votado em republicanos.
Ele foi eleito prefeito de Coldwater, cidade com cerca de 700 habitantes, por duas vezes e também serviu no conselho municipal. Ceballos venceu um novo mandato em novembro, mas renunciou depois que o procurador-geral estadual Kris Kobach o acusou de votar sem estar qualificado e de falso testemunho eleitoral.
Donald Trump e outros republicanos vêm alertando sobre os perigos de não cidadãos votarem em eleições desde o início da campanha presidencial de 2024. Pesquisas, inclusive conduzidas por autoridades eleitorais republicanas, mostram que o problema é raro.
O escritório de Kris Kobach, no entanto, chegou a um acordo com Joe Ceballos. Ele se declarou culpado por conduta eleitoral desordeira, que Hoeme descreveu como uma contravenção semelhante à perturbação da ordem pública.
Foto: Arquivo Pessoal
